ОТРУЙНІ ХУДОЖНИКИ

ОТРУЙНІ ХУДОЖНИКИ

У середині 1990-х дайвери, які занурювалися в море біля японського архіпелагу Рюкю, помітили дивні візерунки на піщаному дні. Концентричні кола, пересічені безліччю радіальних променів, нагадували відбиток інопланетного корабля і залишалися загадкою аж до 2010-х, коли з'ясувалося, що їх створюють риби-голкобрюхи (представники родини, куди належить фугу). Ідеальний орнамент гнізд, що споруджуються самцями Torquigener albomaculosus, приваблює самок, і ті відкладають ікринки в самому центрі цієї складної геометричної фігури. Статевий відбір відточував майстерність будівельників покоління за поколінням, так що навіть сер Девід Аттенборо, всесвітньо відомий натураліст, бачив чудові творіння птахів наметників, назвав найбільшими художниками живої природи не цих знаменитих будівельників і архітекторів, а саме голкобрюхів.

Якщо судити за зовнішнім виглядом, то запідозрити цих риб в високому естетичному почутті так само важко, як і розпізнати майстра живопису за грубими, «селянськими» рисами Пабло Пікассо. Навіть у дрібних видів тіло виглядає коротким і важким, з непропорційно маленьким хвостом. Для руху його майже не використовують, а лише зрідка, при здійсненні коротких і не дуже стрімких ривків. Зазвичай, голкобрюхи плавають біля дна за допомогою сильних грудних плавників, які дозволяють їм з однаковою легкістю рухатися в будь-якому напрямку, в тому числі задом наперед, що для риб рідкість.

Втім, і при таких елегантних маневрах голкобрюхи аж ніяк не виглядають витонченими. Потужна грудна частина тіла переходить у важку голову з великими випученими очима. Зуби, зрощені в пластини – по дві зверху і знизу, – ніби не поміщаються в роті, через що здається, що у риби застигла негарна гримаса (недарма цих риб називають ще й скелезубами). Повільно проносить вона свою «посмішку», обшукуючи дно в пошуках їжі. Поспішати їм нікуди: годуються голкоюрюхи донними ракоподібними, молюсками, кораловими поліпами. А на випадок нападу у риби є набір дуже неприємних сюрпризів.

При небезпеці голкобрюхи швидко набирають воду в мішковидні вирости глотки. Сліпі вирости, які замикаються круговими м'язами, збільшують свій обсяг в 50-100 разів, роздуваючи рибу в кілька разів. На голій, без луски, шкірі піднімаються найгостріші шипи - не тільки в області черевця, як можна було б зробити висновок з назви, але і з боків і, на спині. Колюча куля робиться неприступною з усіх боків. Заради такого ефектного захисту голкобрюхам довелося пожертвувати багато чим, включаючи ребра і кістки тазового поясу, які при роздуванні могли б зламатися. Крім того, пружна шкіра цих риб особливо багата колагеном, що надає їй міцність. Передбачають, що навіть шлунок голкобрюхів втратив свою головну функцію, передавши всі завдання з переварювання їжі кишечнику, розташованому ближче до хвоста. Зате яскравий образ колючого кулі, яка виникла немов з нізвідки працює майже безвідмовно, відлякуючи більшість хижаків. А якщо хто-небудь виявиться до такого нечутливим і вирішить схопити рибу, це може стати останньою трапезою в його житті.

Багато видів голкобрюхів дуже отруйні, і найвідоміший інструмент в їх палітрі – нервово-паралітичний тетродотоксин. Потрапляючи у тіло жертви, він перекриває канали, що забезпечують рух іонів натрію через клітинні мембрани. Це порушує роботу клітин, перш за все нейронів. Суб'єктивно дія отрути відчувається спочатку як свербіж (особливо на губах і язику), потім виникають слабкість та оніміння, що переходять у параліч. Смерть настає через кілька хвилин, коли відмовляють нерви, що керують диханням. Людині для цього досить менше ніж міліграм тетродотоксину. На холоднокровних істот, в тому числі на риб і більшість інших морських тварин, отрута діє повільніше, але так само успішно.

Втім, хижак може познайомитися з тетродотоксином і не настільки драматичним чином. У разі загрози деякі голкобрюхи виділяють отруту прямо з неушкодженої шкіри. Серед акваріумістів досить популярні такі дрібні рибки, хоча зі своїми сусідками вони обходяться без церемоній. Крихітний глокобрюх цілком здатний відхопити шматок плавця риби, а якщо та спробує дати відсіч і кинеться на кривдника, то зупиниться, немов наштовхнувшись на невидиму стіну. Концентрація викинутого у воду токсину занадто мала, щоб завдати серйозної шкоди, але достатня, щоб викликати неприємні відчуття.